RAY SMITH, homenajeado en Huelva
El excanarista no dice en Facebook si en este viaje a España ha incluido el venir a Tenerife, donde se casó y jugó tres temporadas de aurinegro
El DIARIODEHUELVA.ES, con firma de Damián Ortiz, recoge la información sobre la presencia en la ciudad onubense del jugador norteamericano RAY ANTONHY SMIT, quien formara parte del club Ciudad de Huelva en la temporada 94/96, al que llegó tras sus tres campañas de aurinegro, primero con el CajaCanarias de ACB (90/91) y con el Canarias Tenerife que presidía Benigno Afonso en las 93/94 y 94/95.
Un jugador que se casó en la Catedral de La Laguna
Esto escribió el compañero:
«La contundente victoria del Ciudad de Huelva sobre el filial del CB Cáceres tuvo un prolegómeno igual de brillante: el homenaje a Ray Smith. Enlazando con los ‘viejos buenos tiempos’ del baloncesto onubense, el club que preside Ismael Rodríguez tuvo el acierto de rendir un merecido tributo al norteamericano más carismático e idolatrado por los aficionados locales al deporte de la canasta. Al auténtico ‘Ray’ del espectáculo.
El acto, conducido por el periodista Manolo Salazar, contó también con la presencia de Luis Ricca, quien fuera presidente de El Monte-Huelva en la temporada 1995/96, la única campaña en la que Smith jugó como local en la capital onubense.
Una campaña inolvidable
Aunque Smith sólo jugó una temporada en la capital onubense, dejó una huella imborrable en la ciudad. Fue el líder de El Monte-Huelva que en la temporada 1995/96 alcanzó la Fase de Ascenso a la ACB desde la Liga EBA, por aquel entonces la segunda división del ‘basket’ español. Y aunque no se dio el salto de categoría, aquel curso fue mágico gracias a Ray.
El ídolo del Andrés Estrada estuvo acompañado de una de sus hijas, así como por Ismael Rodríguez y Antonio Gómez, ex jugador profesional del anterior Ciudad de Huelva y director deportivo del actual Ciudad de Huelva.
El estadounidense no sólo promediaría 29 puntos por partido –con un tope máximo de 43 puntos al Marbella-, si no que por su espectacular forma de jugar y su peculiar manera de ser conectó con los onubenses como pocos extranjeros lo han hecho. Tan fue así que pese a llevar apenas unos meses en Huelva, sería elegido para representar a Baltasar en la Cabalgata de Reyes de 1996.
Mike Smith, padre del jugador del Lenovo Tenerife Sean Smith, y Ray Smith.
Pareja de leyenda
Ray Anthony Smith nació en Carolina del Sur, EEUU, el 18 de febrero de 1962. Pasó su único año universitario estudiando -poco- y jugando al baloncesto -mucho- en la Armstrong State University. Seleccionado en la octava ronda del draft por los Seattle Supersonics, entendió que con sus dos metros escasos no iba a triunfar en la NBA, así que emigró a Europa.
Comenzó jugando en Irlanda. Allí conoció a Mike Smith, con quien formaría una pareja de leyenda en el Mayoral Maristas. Debutó en España anotando 47 puntos y capturando 15 rebotes, y se convirtió en la clave del ascenso de los malagueños a la ACB. Disputó 193 partidos en la máxima categoría, promediando 22 puntos y 8 rebotes. Y fue el máximo anotador de la ACB 1989/90.
Rey Baltasar en la Cabalgata de Huelva
El más carismático e idolatrado
Su llegada a El Monte resultó un culebrón. Salió por la puerta de atrás del Canarias Tenerife (tras destrozar el piso del club y enfrentarse al presidente según denunciaron desde el equipo lagunero) y en Huelva sería tan conocido por su espectacular baloncesto como por su vida social y nocturna. Sobrado para la EBA, tenía vía libre para cuidarse a su manera o faltar a los entrenamientos.
O para vaciar una botella de agua sobre su entrenador –entonces Sergio Valdeolmillos– para celebrar una victoria. Quizás no fuese el mejor jugador que ha pasado por nuestros pabellones, pero sí fue el más carismático e idolatrado. El día de su debut, apenas 500 espectadores se dieron cita en el Estrada. En su último partido en Huelva, fueron 4.000 personas las que le vieron jugar.
Equipos
- 1982-83 NCAA. Armstrong State University.
- 1983-86 Liga de Irlanda. Burgerland Cork.
- 1986-87 Liga de Irlanda. Neptune Cork.
- 1986-88 Primera B. Mayoral Maristas.
- 1988-90 ACB. Mayoral Málaga.
- 1990-91 ACB. Cajacanarias.
- 1991-92 Primera B. B.C. Andorra.
- 1992-93 ACB. CB Valladolid.
- 1993-94 Primera División. C.B. Canarias.
- 1994-95 EBA. C.B. Tenerife Canarias.
- 1995-96 EBA. CB Ciudad de Huelva.
- 1996-97 ACB. CB Ourense.
- 1997-98 ACB. Unicaja Málaga.
- 1998-99 LEB. CB Ourense.
- 1999 Liga de Austria. UKJ Suba St. Polten.
- 1999-02 LNB. FRA. Strasbourg IG.
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