Tim Abromaitis, el LÍDER de todos los tiempos
«He envejecido, pero creo que aún tengo la misma energía y las mismas ganas de ir a por todas. Quiero ganar este campeonato como quise ganar el primero»
Nadie ha jugado más partidos en la BCL que Tim Abromaitis. El campeón de 2017 regresa para otra Final Four ocho años después
«Un hogar lejos del hogar». ¿Cuántas veces has oído esa frase? Porque suena a cliché. Realmente necesitas sentirte como en casa para llamar hogar a un lugar.
Cuando se trata del afecto de Tim Abromaitis por la isla de Tenerife, el cliché se convierte drásticamente en recuerdos de larga data que ha guardado en su mente y corazón, con tonos de negro y amarillo.
¿Estaría todo escrito en las estrellas? Al final, su padre Jim eligió España para comenzar su carrera profesional tras terminar su ciclo de cinco años con los UConn Huskies, y permaneció una temporada en el Real Madrid.
Pero las estrellas se admiran mucho mejor lejos del continente, con Tenerife rodeada por las olas del océano Atlántico.
«Cuando llegué a Europa por primera vez, lo oía hablar de su experiencia en el extranjero. Al final, fue una carrera en Europa mucho más corta que la mía», declaró el veterano de 35 años de La Laguna Tenerife a la página web de la Basketball Champions League.
Sí, la carrera de su padre en Europa fue definitivamente más corta que la suya: un año en España, una temporada con el Trieste en Italia y dos campañas turcas en el Eczacibasi.
Tim Abromaitis empezó en Francia, en el ASVEL y el SIG Estrasburgo, antes de probar suerte en Alemania, en Braunschweig. Tres años, tres equipos diferentes; ese es uno de esos casos en los que es difícil considerar un lugar como «un segundo hogar».
Todo cambió para él en 2015, haciendo las maletas no sólo para visitar al verdadero dueño de la isla, el volcán Teide, sino para quedarse en Tenerife.
Hay momentos en los que uno quiere salir de la isla y vivir algo diferente. Pero crear mi propio hogar y convertir esto en mi zona de confort es algo que no sabía que podría hacer en Europa.
Escápate y regresa para disfrutar de oportunidades increíbles.
Un lugar tiene que ser realmente especial para que lo hagas tuyo durante cuatro años, experimentes algo diferente durante tres años y luego, finalmente, regreses. Sobre todo si no es tu chimenea habitual.
Pero eso es lo que le ha pasado al potente ala-pívot, uno de los activos más versátiles e importantes del Tenerife en la última década.
Los aficionados de la isla, y en general los aficionados al baloncesto, recordarán al club antes de Tim Abromaitis y al club después de Tim Abromaitis. Así de unida y fuerte se ha forjado su vínculo a lo largo de los años.
«Ahora conozco prácticamente toda la isla, con tanta gente. Es algo que me permite no tener que ir a conocer gente nueva cada año ni cambiar de situación. Estoy con quien quiero y hago lo mío», comenta.
«Me fui por unos años, pero me sentí muy feliz cuando tuve la oportunidad de volver aquí hace tres años. Simplemente intento aprovecharlo al máximo».
Se mojó los pies por primera vez en el océano en la Playa de los Gigantes de 2015 a 2019, ganando la Basketball Champions League en su temporada inaugural 2016-17 y siendo nombrado en el Primer Equipo de la Alineación Estelar de la competencia en 2018-19.
Entonces, surgió una «oportunidad increíble» y no podía perderse un tren que partía hacia Rusia y tenía mayores posibilidades de avanzar en el baloncesto extranjero.
«Cuando me fui, así era la vida en el Zenit. Pero aun así, me costó dejar el equipo, dejar la isla y afrontar un nuevo reto», recuerda al alejarse de Tenerife.
«Fue una gran experiencia en el Zenit. Lo mismo en Málaga; pasé dos años estupendos allí, una experiencia increíble», comenta también sobre sus dos años en el Unicaja.
En su segunda campaña con el equipo, que alcanza así su tercera Final Four consecutiva de la Basketball Champions League, tuvo que rendirse ante el BAXI Manresa, que finalmente perdió en Bilbao ante el Lenovo Tenerife, de nuevo campeón.
«Siempre seguía al equipo. Lo extrañé cuando ganaron el campeonato en 2022. Fue fantástico verlos alcanzar ese éxito, pero quería formar parte de ello. Quería estar en un equipo campeón, y por desgracia, no lo conseguimos con el Málaga, y tampoco lo hemos conseguido en los dos últimos años».
Tres años después de su regreso, Tim Abromaitis volverá a experimentar la brillante posibilidad de triunfar.
«Pero creo que tenemos la oportunidad de hacerlo este año y estoy realmente entusiasmado por la oportunidad que tenemos en la Final Four», dice.
«Volver a Tenerife era algo que soñaba con poder suceder. Se dio la oportunidad y ellos querían que volviera»
Además de un altísimo cariño por la isla, su gente y el auténtico sentimiento de ser tinerfeño, Tim siempre se ha sentido orgulloso de su cercanía con el club de baloncesto, aspirando a conseguir aún más éxitos en el futuro.
«Esta ha sido una experiencia realmente especial, y llevo aquí tanto tiempo que se ha convertido en mi hogar. He tenido mucha suerte porque es una organización fantástica».
Los ex alumnos de Notre Dame Fighting Irish siguen encabezando la lista de más partidos jugados en la historia de la Basketball Champions League, y la gran mayoría de ellos han sido vistiendo la camiseta negra y amarilla.
Le siguen compañeros como Aaron Doornekamp (97) o Bruno Fitipaldo (102), junto a Vojtech Hruban (101) y Linos Chrysikopoulos (103).
Pero Tim no coincide con la mayor marca, habiendo pisado la cancha en la competición en 113 ocasiones. Las razones de tal logro se basan principalmente en lo que Tenerife significa para él, sin duda alguna.
«He tenido a Txus [Vidorreta] durante la mayor parte de mis años aquí, y ha sido una situación muy estable tanto para mí como para mis compañeros», comenta.
«Muchos jugadores han continuado durante varios años. Es una situación realmente buena para mí, y el equipo ha seguido un buen proceso que garantiza el éxito continuo. Me alegra haber formado parte de ello».
Dicho esto, no siempre ha sido tan fácil para Abromaitis.
«Recuerdo cuando regresé uno de mis primeros años, la primera vez que estuve aquí. Todo el mundo e incluso el entrenador que llegó, que no era Txus en ese momento, pensaban que no iba a ser un jugador titular ni a tener un papel tan importante en el equipo«, dice.
Recuerdo haber pensado: «Bueno, incluso después de varios años de carrera profesional, la gente sigue dudando de mi lugar aquí y del rol que debo desempeñar». Todavía recuerdo esa sensación. No es la única vez que han dudado de mí, y es algo a lo que los jugadores profesionales se enfrentan constantemente».
«Pero aún recuerdo ese momento y pensé que era otra oportunidad para demostrar mi valía. Intenté afrontar esos desafíos con decisión»
«Ese año fue uno de mis mejores años como profesional. No fue necesariamente un fracaso, pero sin duda fue un momento motivador y algo que me impulsó a seguir adelante».
¿La temporada perfecta? Todavía no.
Comenzar la temporada regular de la BCL 2024-25 fuera de casa durante tres partidos consecutivos fue un desafío; tener un encuentro en el pasado contra el BAXI Manresa en los octavos de final fue un desafío; incluso enfrentarse a un intrépido Bertram Derthona Basket en los cuartos de final fue un desafío.
Pero Tenerife los superó a todos.
Llegan a la Final Four de la BCL esperando las semifinales contra el Galatasaray en Atenas con un récord perfecto de 14-0.
«Desde el principio de la temporada, nos metimos en la cabeza que llegar a la Final Four era nuestro objetivo, y siempre lo recordamos. Este es un paso más hacia nuestro objetivo, y tenemos que darlo todo cada noche o, de lo contrario, podemos perder cualquier día en la Basketball Champions League», comenta Abromaitis.
Si vencen a los Leones Turcos y, dos días después, a quién avance entre AEK Betsson BC y Unicaja, se convertirán en el único equipo en la historia de la competición en terminar una temporada completa de la BCL invicto.
«En cualquier temporada, hay altibajos. Es difícil decir que hay demasiados altibajos cuando llevamos un récord de 14-0 este año», admite.
Pero, en efecto, los hubo.
«Creo que hubo desafíos, como cuando Fran Guerra se lesionó; era muy importante, estaba teniendo una temporada increíble. Y su tobillo no le ayudó. Fue una gran pérdida para nosotros. Pero Gio [Shermadini] está jugando mucho mejor ahora».
«Fichamos a Ibou [Badji], y es otra presencia. Konstantin [Kostadinov] ha jugado con mucha solidez cuando lo han llamado. Otro momento fue en Manresa, cuando yo no estaba; tuve un bebé la noche anterior, y Gio fue expulsado del partido en el primer cuarto», recuerda Abromaitis.
«Fue un momento en el que el equipo se mantuvo unido y se apoyó mutuamente, y ganó en un entorno difícil en Manresa. Eso nos dio confianza. Aunque hemos ganado todos los partidos este año, ha habido muchos en los que al final nos llevamos la victoria por los pelos y estábamos en una situación complicada».
«Definitivamente no ha sido fácil, y ha habido días en los que no hemos jugado nuestro mejor partido. Ha habido muchos partidos así en los que simplemente tuvimos que reaccionar en el último cuarto», comenta.
«La motivación no ha sido un problema. Sabíamos que tendríamos que luchar cada día y nos hemos esforzado para estar en esa posición. Confiamos en que, incluso en una situación difícil, podemos salir de ella y encontrar la manera de ganar»
Esa es la clave: de una forma u otra, en el fondo, sabes que el La Laguna Tenerife encontrará la manera de alzarse con la victoria. Lo han demostrado muchísimas veces.
Especialmente si el núcleo se mantiene unido, ajustando solo algunas piezas, como traer a un goleador alemán como David Kramer, y el barco navega incluso cuando hay una tormenta alrededor, guiado por dos mentes maestras.
«La mentalidad de grupo que tenemos, de apoyarnos mutuamente y tener un líder como Marcelinho, nos facilita mucho las cosas. Txus y su cuerpo técnico siempre nos preparan para que lleguemos a cualquier partido con buenas posibilidades de ganar gracias a nuestra preparación y al grupo de chicos que tenemos».
Empezando por Txus Vidorreta, único del grupo de esta temporada que aún estaba presente en la primera Final Four de Tenerife, junto a Tim Abromaitis y Aaron Doornekamp. El entrenador es responsable del éxito canario.
«Creo que tácticamente es quizás el mejor entrenador que existe. Nadie conoce las reglas del juego ni cómo prepararse para diferentes defensas, ni qué debemos hacer en nuestra defensa. Siempre tiene un plan de juego claramente articulado».
«En ese sentido, es un maestro del ajedrez; sabe cómo colocar las piezas; pero también tiene buen ojo para los jugadores y sabe cuándo presionarlos y cuándo ceder un poco. El éxito que ha cosechado demuestra que si eres solo táctico o instintivo, no vas a conseguir todas las victorias que él ha conseguido», comenta Tim.
Con ganas de volver a intentarlo
Si hay un maestro del ajedrez en el banquillo del Tenerife, las ingeniosas ideas de Txus Vidorreta para el baloncesto también se reflejan en la cancha con su proyección brasileña. A sus casi 42 años, Marcelinho Huertas volverá a luchar por el título de la BCL.
«¿Es increíble?. Increíble no es la palabra adecuada. Es una locura presenciarlo todos los días»
«Incluso entrenando, compite al máximo nivel todos los días. Es genial verlo lanzar una dominada y pensar: «Va a entrar». Ya sabes, antes de que la tire, que va a entrar. Es automático».
Sólo un recordatorio para quien haya dormido bajo una roca durante los últimos años y no haya sido testigo de la magia entregada en la cancha por el genio brasileño, semana tras semana: Marcelinho cumplirá 42 años el 25 de mayo. ¡42!
Repitámoslo: 42. Y está ahí, arrastrando a un equipo para competir por cuarta vez consecutiva en la meca de la acción de la Basketball Champions League.
¿Qué harás a los 42? ¿Qué tipo de persona serás y cuál será tu objetivo diario?
«Es curioso porque justo hoy, en el entrenamiento, algunos estábamos conversando sobre qué haremos cuando cumplamos 42 años. Sé que ninguno de nosotros va a hacer lo que hace Marce», responde Abromaitis.
«Es único, pero ha trabajado muchísimo, se prepara a diario y cuida su cuerpo y su mente. Tiene una determinación y una concentración increíbles. Ha sido increíble presenciarlo y formar parte del equipo con él».
No se trata solo de que Tim Abromaitis lo diga de palabra. En primer lugar, porque no lo necesitaría: su legado habla por sí solo.
Y segundo, porque sin el pase explosivo de Marcelinho en su dirección oblicua no habría habido ningún córner de Tim Abromaitis.
«Incluso desde la universidad, me he sentido cómodo en las esquinas. Nuestra forma de jugar, gran parte de nuestras ofensivas se basan en el pick and roll: Marce y Gio son máquinas, y sabes que van a producir a partir del pick and roll», comienza.
Pero si los equipos se centran en eso, significa que habrá huecos para los demás en el perímetro. Siempre he sido capaz de encestar desde la esquina, y también he trabajado en hacer jugadas desde la esquina con el drible. Creo que es una de las piezas que encaja en nuestro sistema como equipo.
«Movemos el balón tan bien que sé que si estoy en la esquina y estoy libre, el balón me va a llegar. Solo tengo que estar preparado y jugar mi juego desde la esquina: me siento totalmente cómodo haciéndolo», continúa el delantero del Tenerife.
Como ya ha mencionado, su habilidad para encestar tiros desde la esquina siempre ha estado ahí, desde su época universitaria. Solo necesitaba expresarla a la perfección, gracias a los pases cortos del centro georgiano y a los majestuosos pases de Huertas.
Al igual que esa característica intemporal de su juego, Tim Abromaitis cree que no ha cambiado mucho, en ningún sentido. Físicamente, al principio.
«He tenido mucha suerte de mantenerme sano. La mitad de la batalla está en cómo te sientes físicamente. He tenido suerte de mantenerme bastante bien».
Y mentalmente, seguro.
«He envejecido, pero creo que aún tengo la misma energía y las mismas ganas de ir a por todas. Quiero ganar este campeonato como quise ganar el primero».
Abromaitis ganó la BCL en 2017, también con Tenerife
En efecto, el primero. ¿Qué opina al respecto, al mirar atrás?
«La Liga de Campeones ha crecido mucho desde aquella primera temporada. Obviamente, era nueva para todos ese año, así que no sabíamos qué esperar. Toda la liga se estaba familiarizando con ella esa temporada», recuerda Abromaitis.
Tuvimos suerte de juntarlo todo y lograr una buena racha, terminar en esa Final Four y ganar el campeonato. Son grandes recuerdos, pero creo que ahora es más difícil. Es una liga más compleja donde cualquier noche puedes perder; no hay partidos fáciles.
Creo que el primer año ganamos algunos partidos con bastante facilidad, y eso ya no pasa. Ahora, viendo esta Final Four, está totalmente claro quién puede ganarla. Fue duro para nosotros ese año, sin duda, pero creo que ahora es aún más difícil ganar la Final Four de la Champions League», concluye.
La dureza de este desafío se explica por sí sola, ya que primero tendrán que superar a un equipo impredecible como el Galatasaray para poder regresar al partido por el campeonato el 11 de mayo en Atenas.
Una cosa es segura: habrá oro y amarillo por todas partes, y eso puede darle a Tim Abromaitis un aire hogareño. No el típico de Waterbury, Connecticut, sino el de Tenerife, ya que se asentó en la isla.
Cultivando semillas en su rincón, con arena negra y reminiscencias de antiguas erupciones volcánicas como suelo perfecto.
Otro éxito dorado en la Basketball Champions League y sus recuerdos podrían surgir como el fruto más apetitoso.
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