BCL: Todo sobre el RYTAS VILNIUS, rival en semifinales de la FINAL FOUR

Un rival con solera, curtido en Europa y con una tradición significativa en el baloncesto lituano. Así es el Rytas Vilnius, próximo rival de La Laguna Tenerife en las semifinales de la Basketball Champions League (BCL). El club báltico se erigió en los últimos años en el más capacitado para discutir la eterna hegemonía del Zalgiris Kaunas, arrebatándole incluso varios títulos nacionales, al tiempo que escribía su propia historia en la Europa cestista.

PRENSA CB CANARIAS.-

Orígenes y evolución.- El Rytas Vilnius es el heredero directo del BC Statyba, club fundado en 1964 bajo el paraguas del Ministerio de la Construcción de la antigua URSS. Allí, al otro lado del telón del acero, en plena Guerra Fría, forjó su primeras décadas de vida mientras aportaba jugadores de nivel a la leyenda de aquella mítica  selección soviética, que dominó el planeta basket durante tanto tiempo; e intentaba competir en una exigente liga, dominada por el CSKA de Moscú (llegó a ser tercero en el 79).

Fue en 1997, siete años después del restablecimiento de Lituania como país, ya independizada de nuevo del Gigante Rojo, cuando el club rojinegro fue adquirido por el grupo editorial del periódico Lietuvos-Rytas, del que aún conserva parte de su naming. Por el camino, fortaleció su estructura para convertirse en una de las potencias del baloncesto lituano, cuidó mucho su cantera (es tricampeón de la Youth BCL) y se convirtió en protagonista también en el ecosistema contemporáneo de las competiciones europeas.

Fogueado en Europa.- El Rytas Vilnius afronta la primera Final Four de la BCL, donde acumula seis temporadas, con un balance histórico de 30 victorias y 37 derrotas, pero antes firmó una trayectoria importante en otros torneos continentales. Con seis comparecencias en la Euroliga y seis en la Eurocup (jugó 273 partidos entre ambas competiciones), ganó la ULEB Cup en 2005 y la propia Eurocup, en 2009.

Paralelamente, el próximo rival canarista osó inmiscuirse en el histórico dominio del Zalgiris, fraguando una enconada rivalidad. Entre sus méritos más recientes, el Rytas ganó dos ligas, en 2022 y en 2024, al tiempo que que crecía como club y comenzaba a compaginar los encuentros de la liga doméstica en su pabellón de toda la vida, el Jeep o Active Arena de 2.500 butacas, con las grandes citas en el imponente Arena Vilnius, moderno recinto con capacidad para 10.000 espectadores y bautizado los últimos años por distintas marcas: Siemens Arena, Avia Solutions y Twinsbet Arena.

Su técnico fetiche.- Giedrius Zibenas ha sido el artífice directo desde el banquillo de los éxitos más recientes del Rytas Vilnius. Con solo 42 años, atesora ya un historial relevante en su país y ha estado muy vinculado a la Federación de Baloncesto de Lituania, ejerciendo de ayudante en la selección absoluta e, incluso, de entrenador principal en varias ventanas FIBA.

Tras ser auxiliar en varios clubes de su país, apostó por curtirse fuera y emprendió experiencias varias en sitios como Estonia, Dinamarca, Irán, Indonesia o Polonia, antes de asumir las riendas del primer equipo rojinegro y romper la hegemonía liguera del Zalgiris, para ser elegido ‘Mejor entrenador’ de la LKL en 2022.

Un roster muy completo.- El Rytas 25/26 cuenta con una plantilla con mucha calidad en todas sus posiciones, con un núcleo duro de internacionales lituanos de muchísimo nivel, un alemán (el alapívot Kay Bruhnke) y tres americanos: el escolta zurdo, ex ACB , Jerrick Harding (18,8 puntos de media en BCL); el base Kenneth Speedy Smith, que cumple su segunda etapa en el club; y el que fuera también ACB, Jordan Caroline. Es en el grupo de nacionales donde aparecen clásicos de la selección lituana y nuevos talentos, llamados a marcar diferencias en la Europa cestista.

Así, destacan especialmente el escolta Ignas Sargiunas (12,1 puntos de media en BCL); o el ex pívot de Euroliga, Arturas Gudaitis (11,5 de valoración). A eso hay que añadirle la aportación del alero Simonas Lukosius; el ex del Surne Bilbao, Gytis Massiulis; el interior Martynas Echodas o el base escolta Augustas Marciuolionis, que tras su periplo por la NCAA (St. Mary’s) y la NBA G-League, ha regresado a su país para defender la camiseta del equipo donde su padre Sarunas, el último gran talento de la URSS y pionero soviético en la NBA junto con Aleksandr Volkov, marcó una época en los años ochenta.