A Londres, sin López-Aróstegui

La expedición de LA LAGUNA TENERIFE, esta vez compuesta por trece jugadores, viajó desde Málaga a Londres. El ausente es el exterior internacional Xavi López-Aróstegui, quien sufre una sobrecarga muscular.

MARCOS PERERA (CB CANARIAS).-

¡Esto no para! Tras ganar ayer en Málaga (75-80), La Laguna Tenerife viajó hoy directamente desde la Costa del Sol hasta el Reino Unido para afrontar el martes la segunda de las tres salidas consecutivas que le ha deparado el calendario de este mes de octubre.

El grupo de Jaka Lakovic visitará a Los London Lions (Copple Box Arena, 19:30 h.c. | M+ #Vamos dial 8) en la segunda fecha de la Eurocup.

Aguarda a los aurinegros un pulso complicado ante el proyecto más firme que ha aflorado los últimos años en el eterno intento del basket británico por ser protagonista en la Europa cestista, una potencia emergente, con músculo financiero, estructural y logístico, que aparece en las quinielas de muchos para convertir a Londres en una de las franquicias del nuevo status quo del baloncesto del Viejo Continente, NBA Europa de por medio. Por mercado, estrategia y potencial económico.

Orígenes y sedes

Fundado en 1977, en Hemel Hemstead, a 24 millas de la capital británica, los London Lions, gestados en su día con el apellido y los colores de Los Ángeles Lakers por su admiración hacia el equipo de la NBA, pasó luego por Wartford y Milton Keynes hasta instalarse en Londres en agosto de 2012, utilizando el Copper Box Arena como cancha principal.

La instalación es parte del legado de los Juegos Olímpicos de aquel verano, un recinto moderno para más de 7.000 espectadores, ubicado en Stratford City, en pleno corazón del Queen Elizabeth Olympic Park, muy cerca del Estadio Olímpico, el Velódromo y el Centro Acuático, y sede en su día de varias disciplinas durante la celebración de los Juegos, como el balonmano, el pentatlón moderno y el esgrima.

Nuevos dueños

London Lions pertenecen desde agosto de 2024 a Tesonet, una destacada empresa tecnológica a nivel mundial, con sede en Lituania y creadora de marcas como Nord Security/Nord VPN, que encarna un potente pilar económico que ha permitido al conjunto británico establecer además una fuerte alianza estratégica con el Zalgiris Kaunas de Euroliga, del que Tesonet ha adquirido un importente porcentaje de acciones.

Desde su llegada a la capitál británica, Tesonet ha apostado además por la próxima construcción de un nuevo Arena indoor con aforo para más de 15.000 espectadores, para el que ya trabaja de la mano con el alcalde de la ciudad, Sadiq Khan. Más allá del salto de calidad en sus infraestructuras que ha supuesto la llegada de Tesonet al club, la vertiente deportiva se ha visto también favorecida a raíz de los nuevos lazos con el baloncesto lituano.

Conexión lituana y viaje a Portland

Así, amén del fichaje de su actual entrenador  Tautvydas Sabonis, hijo de la leyenda Arvydas Sabonis, criado en España y ex ayudante en Zalgiris, London Lions cuentan en su roster con varios cedidos por parte del club báltico, caso por ejemplo del ex de Olympiakos y ex Kaunas,  Keenan Evans; o del alero Maxwell Lewis,  drafteado por los Denver Nuggets y ex de Los Lakers y Brooklyn Nets.

Tautvydas Sabonis

La expansión de Lions en todos los frentes incluirá una vuelta de tuerca más los próximos días, ya que después del partido de Eurocup de este martes ante los aurinegros, el conjunto británico viajará hasta Estados Unidos para convertirse en el primer club del Reino Unido en jugar contra un equipo NBA. Los de Tuty Sabonis se medirán en Portland, el próximo lunes día 12 de octubre, a los Trail Blazers, franquicia donde precisamente Sabonis padre marcó una época.

Ya con recorrido en Europa

Londons Lions acumula ya una trayectoria importante en las competiciones continentales. Vigente tricampeón de su país tras adjudicarse los tres títulos en litigio el curso pasado, los británicos ya jugaron la extinta Copa Korac en el ejercicio 89-90, así como dos eliminatorias previas de la Basketball Champions League (BCL), en las temporadas 20-21 y 21-22.

También han disputado la FIBA Europe Cup y han militado en la Eurocup en las últimas cuatro campañas, llegando a ser semifinalistas en la 23-24, tras eliminar a Türk Telekom Ankara y Cluj-Napoca, en octavos y cuartos de final, respectivamente, para caer en la antesala de la final ante el luego campeón, París Basketball.

Así llegan

London Lions lidera actualmente la Superliga británica (SBL), con un balance inmaculado de 5/0, tras haber adelantado varios encuentros de su calendario doméstico por su próximo viaje a Portland, Oregon. El viernes pasado se deshicieron de los Leicester Riders por 71-66. Y en lo que a la Eurocup se refiere, los londinenses cayeron en la jornada inaugural por un ajustado 74-71, en su visita al Siauliai lituano.

Con anterioridad, durante el rodaje estival, firmaron victorias de mucho mérito, como la consecución del London Lions Invitational, al imponerse al Slask Wroclaw polaco de Eurocup (96-78) y al París de Euroliga (84-75); amén de llevar a cabo una minigira por Lituania, que incluyó, entre otros resultados, triunfos ante el Juventus Utena (59-83), vigente subcampeón lituano; o ante el Sabah BC azerbaiyano (82-86).