Aaron Doornekamp: «Los chicos vienen a Tenerife y acaban quedándose»

JAVIER GANCEDO.-

Aaron Doornekamp ha vivido la BKT EuroCup prácticamente desde todos los ángulos. Jugó por primera vez con el Caserta en la temporada 2010-11, levantó el trofeo con el Valencia Basket en 2019 y ahora regresa con La Laguna Tenerife , que debuta en la competición esta temporada.

El alero canadiense cumplirá 41 años en diciembre y ya es el sexto jugador de mayor edad en la historia de la EuroCup. Sin embargo, ni siquiera es el jugador de mayor edad de su propio equipo. El base Marcelinho Huertas tiene 43 años.

Doornekamp cumple su séptima temporada consecutiva con el Tenerife, club al que se unió por primera vez en la temporada 2016-17 y al que regresó tras tres años en Valencia. Las estancias prolongadas como la suya son habituales en la isla, donde un núcleo de jugadores ya consolidado se está adaptando esta temporada a un nuevo entrenador, Jaka Lakovic, y a una nueva competición. El inicio fue prometedor, con una victoria sobre el Turk Telekom Ankara.

Antes del partido del Tenerife como visitante contra los London Lions, Doornekamp habló con Euroleague.net sobre la primera campaña del club en la EuroCup, sobre jugar a sus cuarenta años y sobre por qué tan pocos jugadores quieren irse.

¡Hola, Aaron, y bienvenido de nuevo! Esta es la primera temporada del Tenerife en la EuroCup tras muchos éxitos en la Liga de Campeones de Barcelona. ¿Qué tan emocionados están todos con esta nueva experiencia para el club?

«Gracias. Me parece emocionante. Obviamente, es un formato completamente diferente con equipos distintos. Creo que, si nos fijamos en cómo ha evolucionado la EuroCup a lo largo de los años, ahora mismo parece ir por muy buen camino. Y si nos fijamos en la calidad de los equipos, es altísima. Así que, desde la perspectiva del aficionado, se pueden ver mejores equipos y mejores jugadores, por lo que me parece genial. Todo el mundo está entusiasmado.»

Estás de vuelta en una competición que conoces muy bien. Jugaste en ella con Caserta al comienzo de tu carrera y la ganaste con el Valencia en 2019. ¿Qué se siente al regresar?

«Es genial estar en una competición europea, eso significa que tu equipo obviamente ha hecho las cosas bien a nivel nacional. Y para mí, es fantástico estar de vuelta. Es un verdadero placer jugar contra equipos de primer nivel. Eso es lo que hace que la Euroliga y la Eurocopa sean geniales: la oportunidad de jugar contra los mejores equipos de todo el mundo. Y sí, obviamente es un reto divertido y siempre es positivo.»

Tenerife ha empezado con buen pie tras vencer a Turk Telekom, uno de los mejores equipos de su grupo. ¿Qué les permitió conseguir una victoria tan reñida desde el principio?

«Yo diría que nuestra profundidad de plantilla. Creo que nuestro equipo, comparándolo con los últimos dos años, ha cambiado mucho. Obviamente, el cambio de entrenador este año implica una filosofía completamente nueva, pero es diferente. Y con tantos jugadores nuevos, es un nuevo entrenador para todos.»

«Tomará tiempo, pero creo que los chicos lo están haciendo muy bien. Jaka [Lakovic] se ha esforzado mucho por implementar lo que quiere. Y el comienzo ha sido muy fluido. Todavía nos queda mucho camino por recorrer, pero creo que vamos en la dirección correcta y bastante rápido, así que eso siempre es positivo.»

Cumples 41 años en diciembre. No muchos jugadores han participado en esta competición después de los 40. Creo que solo ocho. ¿Cuál es el secreto? ¿Qué te ha permitido mantenerte activo durante tanto tiempo?

«He tenido la suerte de evitar lesiones graves, pero mucha gente las sufre. Creo que hay muchos factores, pero cuidarse cada día es fundamental… Para mí, los veranos son extremadamente importantes porque te preparas para la temporada. Hay que recuperarse.»

«Es un poco de todo, pero creo que lo más importante es evitar lesiones graves más adelante, porque a medida que uno envejece, es más difícil recuperarse de las lesiones o lleva más tiempo. Creo que he tenido suerte en los últimos 10 años, ya que no he tenido ningún contratiempo importante. Es decir, voy a cumplir 41, pero Marce [Marcelinho Huertas] ya tiene 43, así que son dos años más de ventaja. Eso es más impresionante.»

Esa era precisamente mi siguiente pregunta. Marcelinho tiene 43 años y sigue jugando tan bien como siempre, siendo incluido en los mejores quintetos de todas las competiciones. ¿Qué tan impresionante es que a sus 43 años juegue como si tuviera 25?

«Eso es aún más impresionante. Obviamente es increíble y procesa las cosas con tanta facilidad y rapidez que los demás no lo ven, y lo hace parecer casi despreocupado. Puede hacer que algunas cosas parezcan más impresionantes, pero no sé, simplemente veo jugadas realmente impresionantes y él las hace parecer bastante fáciles. Es un gran tipo, un gran compañero de equipo y, obviamente, lo que hace es increíble.»

Marcelinho y Gio Shermadini jugaron en muchos equipos antes de llegar al Tenerife, y ambos llevan años en el club. Muchos jugadores se quedan mucho tiempo o regresan. ¿Qué tiene este club que hace que la gente quiera quedarse?

«Creo que es simplemente el club. Creo que, ya sabes, cuando Marce fichó allí, venía del Baskonia. Probablemente sentía que tenía mucho que demostrar, o creo que estaba un poco sobrecualificado para venir a Tenerife, pero este es un buen proyecto y básicamente puedes hacer más de lo que esperaban. Y luego, una vez que los chicos llegan aquí, es como si el club nos tratara tan bien, la vida en la isla, la gente… todo se suma.»

¿Podría Marce encontrar trabajos mejores y más importantes, y probablemente ganar más dinero? Sí, pero todo lo que el club ha construido es genial. Nuestro equipo ha estado unido hasta esta temporada, cuando cambiábamos [algunos jugadores] cada año, quizás cambiábamos a uno o dos. Así que los chicos se vuelven muy unidos, las familias se vuelven muy unidas, así que empiezas a sopesar las ventajas de mudarte, y eso no acaba con el equipo.

«Una cosa es que el equipo esté lleno de buena gente, pero si estás ganando y está lleno de buena gente, todo fluye mucho mejor. Fíjate en Bruno [Fitipaldo] y Tim [Abromaitis], Marce, Gio, durante un tiempo estuvo Fran Guerra, Jaime [Fernández] lleva aquí un tiempo. Vienen chicos y al final se quedan.»

«Creo que el club ha hecho un trabajo excelente trayendo gente muy buena, y además tratándolos muy bien, incluso a Kyle [Guy]. Kyle estuvo con nosotros cuatro meses y luego regresó porque creo que su experiencia aquí fue muy buena, jugó muy bien. Justo ayer, siete de nosotros fuimos al partido de fútbol, ​​luego los otros siete o seis chicos fueron al centro de Londres y nadie está solo, todos hacemos cosas juntos y creo que eso es muy importante.»

«Creo que el club, Aniano [el presidente Aniano Cabrera], Nico [el director deportivo y antigua leyenda del Tenerife Nico Richotti] han hecho un trabajo excelente al traer gente muy buena y, obviamente, el equipo ha rendido bastante bien en los últimos 8-10 años, así que eso ayuda.»

Probablemente el cambio más significativo se encuentra en el banquillo tras tantos años con Txus Vidorreta. Jaka Lakovic ganó la Eurocopa hace tres años con Gran Canaria. ¿Cómo ha sido jugar a sus órdenes, las de una antigua superestrella de la Euroliga que ahora es un gran entrenador?

«Me cae muy bien, obviamente jugó a un nivel altísimo y entiende la mentalidad de un jugador y lo que significa serlo. Creo que se comunica muy bien. Ha hecho un gran trabajo intentando implementar su filosofía y se nota que quiere que nuestro equipo juegue un poco como él solía hacerlo.»

«Era duro en defensa y creo que se da cuenta de que nuestro equipo tiene muchos jugadores con mucho talento, así que creo que está intentando aportar un ataque que dé libertad, que sea impredecible. Se basa más en lo que la defensa te ofrece y lo he disfrutado mucho. Sí, creo que todo lo que ha hecho ha ido muy bien. Creo que se ha comunicado de maravilla. Ha sido una transición muy sencilla.»

Fuiste directamente de Málaga a Londres y tuviste la noche libre. Ya lo has mencionado, pero ¿pudiste ver algo?

Sí, obviamente fuimos a ver el partido de fútbol americano de la NFL ayer en el estadio del Tottenham [Indianapolis Colts contra Washington Commanders] y luego estuvimos un rato cerca del Tower Bridge y junto al río. Londres es una ciudad increíble y aquí se puede hacer de todo, así que es muy agradable y los chicos lo han disfrutado, pero ahora estamos en modo de preparación.

«Sí, fue genial llegar ayer. A menudo, cuando viajas, te centras en recuperarte, en prepararte para el partido y no te das cuenta de dónde estás, pero ayer fue genial. Llegamos, los chicos pudieron desconectar un poco y explorar Londres, que obviamente no es la primera ciudad que se menciona, es una gran ciudad y hay mucho que hacer.»

Como bien dices, es un viaje de negocios y el próximo rival son los London Lions. Con tres de tus próximos cuatro partidos en casa, ¿qué tan importante sería conseguir la primera victoria como visitante de inmediato?

«Son un equipo con mucho talento. Les gusta jugar rápido y tienen muchos jugadores que pueden anotar. Obviamente, cada victoria es importante, sobre todo al principio de la temporada, nunca se sabe qué pasará con las lesiones, y hay muchos otros factores, así que tenemos que estar preparados. Es un equipo con mucho talento.»

«Es un partido importante para nosotros, y tenemos que aprovechar lo que hemos estado haciendo al comienzo de la temporada. Tenemos mucho margen de mejora y muchas cosas a las que debemos acostumbrarnos jugando juntos y aprendiendo, así que es otra gran prueba para nosotros y, obviamente, necesitamos ganar.»

Hay equipos con presupuestos más elevados, pero probablemente ninguno con una base tan sólida que haya permanecido unida durante tantos años. ¿Qué tan importante es creer en lo que se hace y mantenerse unidos para avanzar en esta competición y, finalmente, tener la oportunidad de ganarla?

«Quiero decir, simplemente facilita las cosas. Sabes, si tienes a dos chicos como núcleo y estás constantemente cambiando cosas, integrando a nuevos jugadores, es difícil, así que creo que para nosotros tener un núcleo tan grande, este grupo de chicos, nos hace mejores. Es bueno tener chicos que han estado en la isla y pueden ayudar a la gente y, como dije antes, el club ha hecho un gran trabajo para retener a los chicos, mantenerlos contentos, ayudar a sus familias, pero también mantener el núcleo que es la base de tu equipo. Es el fundamento de tu equipo.»

«Los chicos llegan y aportan sus puntos fuertes, pero ven cómo funcionan las cosas y cómo se comportan los demás, y creo que eso facilita mucho las cosas para los entrenadores, para el club, para mucha gente. Creo que han hecho un trabajo excelente y somos muy afortunados.»