«El rincón que hizo suyo: la historia de Tim Abromaitis», por Artem Komarov

Una isla española, TENERIFE, acabó convirtiéndose en un segundo hogar para el veterano jugador de LA LAGUNA TENERIFE

Por Artem Komarov/ [email protected]

Cuando Tim Abromaitis llegó a Tenerife hace casi una década, no tenía ni idea de que se quedaría. Ahora hay un rincón en el gimnasio con un nombre en Google Maps. Es, naturalmente, el rincón de Tim Abromaitis.

Durante años, el ataque de La Laguna Tenerife ha girado en torno a Marcelinho Huertas y Giorgi Shermadini, mientras que Abromaitis a menudo se ha encontrado esperando pacientemente en el lado izquierdo de la cancha, listo para recibir el balón cuando le llegue.

“No siempre es glamuroso estar en ese rincón”, dice. “Pero si aprovechas la oportunidad, puedes sacarle el máximo partido”.

Hay algo simbólico en ello. Aprovechar al máximo las oportunidades ha sido clave en la trayectoria de Abromaitis.

Llegó a Europa como un joven jugador de baloncesto estadounidense recuperándose de una rotura del ligamento cruzado anterior, sin ninguna razón en particular para creer que su carrera profesional duraría tanto como finalmente lo hizo. Tenerife iba a ser una parada más, otro equipo, otra temporada.
En cambio, se convirtió en su hogar.

Abromaitis conoció a su futura esposa en su segundo fin de semana en la isla. Aprendió español. Allí nació su hija. Y ahora, comienza su novena temporada con el CB CANARIAS, un club que en un principio iba a ser solo una parada más en su trayectoria baloncestística.

«Desde que estoy en Tenerife, el equipo ha tenido mucho éxito, y me he sentido como en casa, dando lo mejor de mí por el club. Hubo un periodo en el que me fui durante unos años y luego regresé, así que tuve mucha suerte de poder volver. Es un lugar fantástico para jugar, una gran organización. He tenido mucha suerte con mis compañeros y entrenadores. No esperaba estar aquí tanto tiempo, pero todo ha salido de maravilla.

La palabra «genial» apenas alcanza para describir lo que Abromaitis ha logrado durante su etapa en Tenerife. Basta con consultar la clasificación histórica de la Basketball Champions League para comprobarlo: tres nombres dominan las listas y, sorprendentemente, todos pertenecen al mismo club.

La comparación podría parecer injusta. Huertas y Shermadini han forjado carreras que los han convertido en sinónimo del baloncesto europeo. Abromaitis no está exactamente en la misma categoría, y probablemente él mismo sería el primero en reconocerlo.

“Es genial que siquiera esté en la conversación con esos muchachos”, dice. “Son leyendas europeas, y ha sido divertido estar aquí con ellos”.

Y la longevidad es quizás la parte más interesante de la historia.

Hombres de hierro

Abromaitis ha jugado más de 200 partidos junto a Huertas y Shermadini, y lo ha logrado tras llegar a Europa con una rotura del ligamento cruzado anterior. No hay un único secreto para mantenerse tanto tiempo en las canchas, afirma. Parte de ello es simplemente suerte.

“En parte es cuestión de suerte”, dice. “Mantenerse sano implica que, ya sabes, podrías sufrir un accidente en cualquier partido, en cualquier entrenamiento, y podrías quedar fuera de juego”.

Sin embargo, la suerte solo te lleva hasta cierto punto. Con los años, Abromaitis ha aprendido de los jugadores que lo rodean, especialmente de Huertas y Shermadini. Parte de ese aprendizaje consiste en saber cuándo bajar el ritmo, cuándo esforzarse al máximo y cuándo darle un respiro a su cuerpo.

“Creo que eso es algo que he aprendido especialmente de Marce y Gio, y también de Aaron Doornekamp”, dice. “Simplemente, ya sabes, las maneras de comer mejor, dormir mejor, entrenar más duro pero sin, ya sabes, exigirle demasiado a tu cuerpo”.

Tenerife también ha contribuido a ello. Abromaitis afirma que el equipo dedica mucho tiempo al gimnasio, trabajando la movilidad, la recuperación y todos esos pequeños detalles que no siempre se reflejan en las estadísticas, pero que pueden determinar cuánto tiempo permanece un jugador en el campo.

“Es una rutina completamente diferente a la que tenía cuando empecé en Europa”, dice. “Todas esas pequeñas cosas que implica”.

Su enfoque del baloncesto es diferente al que tenía cuando era joven. Antes, mantenerse sano era algo que simplemente le sucedía. Ahora, trabaja activamente en ello.

La lista de veteranos que rodean a Abromaitis ha ido creciendo con los años. La temporada pasada, Tenerife sumó a otro jugador con una experiencia muy diferente: Patty Mills.

Mills trajo consigo un poco del espíritu de la NBA, no solo por su forma de jugar, sino también por su actitud dentro del equipo. Abromaitis lo recuerda como un tipo que transmitía buenas vibras y con quien era divertido estar, alguien que traía su propio altavoz, les hacía regalos a sus compañeros y, en general, hacía que se sintieran cómodos desde el principio.

Fue una experiencia diferente para Abromaitis, quien había desarrollado la mayor parte de su carrera en Europa. Pero quizás ese sea otro factor que ha contribuido a que Tenerife le haya funcionado tan bien durante tanto tiempo: siempre hay algo nuevo que aprender, incluso después de nueve temporadas.

Un lugar como en casa

Pero quizás la razón principal por la que Tenerife dejó de ser una simple parada más llegó casi de inmediato. Abromaitis llevaba solo dos fines de semana en la isla cuando conoció a la mujer que se convertiría en su esposa.

“Llegué aquí y, el segundo fin de semana que estuve, conocí a mi futura esposa, que es de aquí”, dice. “Así que todo el proceso de tenerla conmigo aquí definitivamente ha hecho que sea mucho más fácil que este lugar se convierta en mi hogar, integrarme en la isla y mejorar mi español mucho más rápido”.

Nunca hubo un momento concreto en el que Tenerife se convirtiera de repente en su hogar. Ocurrió gradualmente, gracias a la gente que lo rodeaba: su esposa y su familia, sus compañeros de equipo, los aficionados, la comunidad del club.

“Es un lugar realmente increíble”, dice. “Hay mucha gente especial aquí, dentro y fuera del club, los aficionados, la comunidad. Desde el primer día me han tratado como a uno más”.

Todavía recuerda haber llegado al aeropuerto y haber sentido esa cálida bienvenida de inmediato. Casi una década después, esa sensación sigue intacta.

Y luego está la isla en sí. Tenerife puede parecer dos lugares distintos según la zona. El sur está centrado en complejos turísticos y visitantes; Abromaitis vive y disfruta en el norte, donde la vida cotidiana se siente mucho más auténtica.

“Puedes desconectar un día, incluso tomarte unas vacaciones sin salir de la isla”, dice. “Obviamente, es conocida por sus complejos turísticos, sus playas y su clima durante todo el año, pero una vez que conoces a la gente, sus tradiciones y todo lo demás, te das cuenta de que es mucho más que eso”.

Quizás por eso también aprendió el idioma tan rápido. Abromaitis había estudiado español en el instituto, pero los años sin usarlo lo habían dejado un poco oxidado. Tenerife le dio un motivo para retomarlo y mucha gente con quien practicar.

“A mitad de mi primera temporada ya hablaba bastante bien”, dice. “Al final de la primera temporada, diría que hablaba con fluidez”.

Para alguien que nunca esperó quedarse tanto tiempo en Tenerife, la siguiente pregunta, naturalmente, es qué sucederá cuando el baloncesto llegue a su fin.

Todavía no hay respuesta para la adenomiosis.

“Esa es la pregunta del millón. No lo sé. Todavía no lo hemos averiguado”.

Su esposa es enfermera y Estados Unidos sigue siendo una opción. Ya han pasado veranos allí, pero él dice que les gustaría probar a vivir allí un poco más de tiempo para ver qué tal les parece.

Tampoco hay una fecha de jubilación marcada en el calendario. Al fin y al cabo, toda su carrera se ha construido en torno a planes que no salieron exactamente como se esperaba.

“No tengo planes de retirarme”, dice. “Pero sé que llegará el momento. Uno de estos años será el último, y tendremos que ver qué pasa. Ahora mismo solo intento vivir el día a día y disfrutar de lo que me queda del baloncesto, y ya veremos qué hago después”.

Quizás esa sea la única manera sensata de que Abromaitis lo vea así. Cuando llegó a Europa, su padre, que había jugado en el Real Madrid , además de en Italia, Turquía y Japón, le dio un consejo sencillo: di que sí. Ve con tus compañeros. Recorre la ciudad. Prueba el restaurante. Ve a la fiesta. Disfruta de todo.

Abromaitis no sabía entonces cuánto tiempo Europa formaría parte de su vida. Casi una década después, sigue aquí.