Un «viejo conocido» que llevó a Andalucía al ORO

A sus 45 años acumula 11 temporadas como primer entrenador en LEB Oro y cuatro más en Plata. En las últimas semanas ha dirigido a la selección cadete masculina de Andalucía, con la que ha conseguido el título de campeón de España en el Pabellón Andrés Estrada de Huelva. “Ha sido una proeza. Creo que nadie hubiera dicho que podíamos aspirar a estar en el podio al principio del torneo, pero se han conjuntado dos factores: la perseverancia de los jugadores y la valentía con la que ha jugado el equipo” asegura Rafa Sanz.

Andalucía consiguió el oro por delante de Canarias (plata) y Madrid (bronce). Los de Rafa Sanz vencieron a los madrileños en una gran semifinal y, pocas horas después, derrotaron a la mejor generación canaria (campeones de España en Mini e Infantil). Para Sanz la clave ha sido “la capacidad de levantarse de los golpes, ya sean lesiones o errores sobre la pista. Han tenido una capacidad de superación fantástica y no se han rendido nunca.”

Además, lo han conseguido con un equipo con muchos cadetes de primer año y con jugadores que no pudieron acudir a Huelva. Sanz no lo pone como excusa (también faltaban jugadores importantes en otras selecciones) y afirma que “estaban los que estaban, y no nos hemos lamentado de las ausencias. Y los que han estado han puesto toda la pasión, potenciando nuestras virtudes para conseguir el máximo rendimiento. Los jugadores nos lo han puesto muy fácil, con su capacidad de escucha, con una entrega brutal, con constancia…”

Un éxito de trabajo en equipo con algunos nombres importantes que darán que hablar en los próximos años. Rafa Sanz añade que “hay muchos jugadores de gran nivel en Andalucía, con los clubes haciendo un buen trabajo en formación. Se puede destacar a Mario Saint-Supery, a Gonzalo Fernández o a Miracle Bamadou, que tienen una buena proyección, pero tenemos un gran nivel en esa clase media que puede llegar a jugar perfectamente en categoría senior y que incluso pueden destacar más tarde.” Lo que tiene claro es que “el mérito es de los clubes y de los entrenadores de cantera.”

Para potenciar esa formación, el técnico cordobés veía esencial la celebración de este Campeonato de España, a pesar de las dificultades: “los chavales están faltos de experiencias competitivas. Y este torneo les ha servido para su formación técnica, pero también para su motivación. Son vivencias para toda la vida. Para darse cuenta de la importancia de los sacrificios, del precio que hay que pagar… es un banco de aprendizaje fantástico, sobre todo en lo emocional, aprendiendo a gestionar las emociones.”

Sanz repite en varias ocasiones el problema del abandono prematuro. “En el paso de cadete a junior, y de junior a senior, se pierden muchos jugadores. Hay una clase media que abandona por falta de perspectivas, y perdemos unos jugadores muy buenos que pueden hacer una carrera de menos a más en categoría senior. Intento transmitir la ilusión por el baloncesto no sólo a los jugadores que más destacan, sino a todos los del equipo.”

Un entrenador de elite como el cordobés asegura que “intento aportar a los chavales la simplicidad del juego. En lo fácil está la esencia. Y en el basket profesional descubres dónde está la esencia, la raíz del baloncesto… lo que te facilita luego el trabajo de formación. Al final se trata de capacidad técnica, mental y tomar decisiones correctas.”

Por el contrario, añade que “el baloncesto de formación me aporta muchísimo. Me apasiona y ha sido mi gran vocación. Y cuando tienes esa ilusión, medio trabajo está hecho. Tengo que agradecer la confianza de la Federación Andaluza porque estoy muy satisfecho de esta experiencia. He disfrutado del trayecto, de la preparación, del trabajo con el equipo técnico, que ha sido de altísimo nivel, de las experiencias. Ha sido un campeonato muy intenso, exigente… casi como media temporada de Liga Regular”. Un entrenador apasionado de la formación que quiere seguir entrenando y que ha sido uno de los protagonistas del Campeonato de España celebrado en Huelva.